혈액암 유전자치료 놀라운 효과 기대

혈액암 유전자치료 놀라운 효과 기대

 

유전자요법이 백혈병, 임파선암, 골수종 등 각종 혈액암 치료에 놀라운 효과가 있는 것으로 밝혀졌다고 한다.

 

이 유전자요법은 환자에게서 채취한 백혈구의 일종인 T세포에 암세포를 공격하는 유전자를 넣어 환자에 다시 주입하는 것으로 지금까지 최소한 6개 연구진이 120여명의 각종 혈액암 환자를 대상으로 진행한 임상시험에서 놀라운 효과가 나타났다고 한다.

 

유전자요법은 환자의 혈액에서 T세포를 골라 채취한 다음 이들을 유전자조작을 통해 암세포를 공격하는 "병사"들로 변신시켜 다시 환자에 투입하는 것으로, 몇 년 전에 단 한 차례 이 유전자치료를 받은 혈액암 환자 중에는 지금까지 암세포가 발견되지 않는 완전관해(complete remission) 상태가 지속하고 있다.

 

전체 환자 중 가장 많은 59명이 펜실베이니아 대학 아동병원 연구진으로부터 이 유전자치료를 받았으며, 그 중 급성림프구성 백혈병(ALL) 성인환자 5명은 모두, 소아환자 22명은 19명이 완전관해 상태에 이르렀다며, 그 중 6명이 재발했지만 연구진은 또 한 차례의 유전자치료를 검토하고 있다고 한다.

 

이 환자들은 모두 여러 차례의 골수이식과 함께 최고 10차례의 화학요법과 기타 항암치료를 받은 난치성 환자들로 더 이상 치료방법이 없었다.

 

특히 며칠 살지 못할 것이라는 판정을 받았던 8세 소녀 에밀리 화이트헤드는 이 유전자치료를 받은 후 2년이 경과한 오늘날까지 재발의 조짐이 나타나지 않고 있다고 한다.

 

같은 유전자치료를 받은 만성림프구성 백혈병(CLL) 환자 14명은 4명이 완전관해, 4명은 부분관해에 이르렀다고 하며, 부분관해 환자는 치료 후 1년이 경과한 현재 계속 암세포가 줄어들고 있으며, 또 다른 CLL환자 18명은 지금까지 절반에게서 효과가 나타났다고 한다.

 

국립암연구소(NCI) 연구진은 2년 전 임파선암 환자 11명과 CLL환자 4명에 이 유전자요법을 시행했으며, 이중 6명이 완전관해, 6명은 부분관해에 이르렀고, 1명은 안정된 상태가 유지되고 있고 나머지 환자는 더 두고 보아야 알 수 있다고 한다.

 

이 연구결과들은 모두 뉴올리언스에서 7일부터 시작된 미국혈액학학회(American Society of Hematology) 연례학술회의에서 발표됐으며, 이밖에 메모리얼 슬론-케터링 암센터 연구팀은 CLL환자 13명, 텍사스 대학 MD 앤더슨 암센터 연구팀은 임파선암과 ALL환자 20여명, 베일러 대학 연구팀은 임파선암과 골수종 환자 10명에 대한 임상시험 결과를 앞으로 이 학술회의에서 발표할 예정이라고 한다.

 

한편 펜실베이니아 대학은 이 유전자요법에 대한 특허를 받아 노바티스 제약회사와 라이선스 계약을 맺었으며, 노바티스 사는 펜실베이니아 대학에 연구센터를 차리고 내년 본격적인 임상시험을 시작할 예정이다. 효과가 확인될 경우 이르면 2016년 미국식품의약국(FDA)의 승인을 받을 수 있을 것으로 보인다.

 

치료비는 실질비용만 약 2만5천달러. 그래도 많은 다른 치료제를 썼을 때의 비용보다 싸며 골수이식보다는 훨씬 더 싸다고 한다.