인간줄기세포, 폐세포 전환 미국 연구팀 최초 성공

인간줄기세포, 폐세포 전환 미국 연구팀 최초 성공

 

미국의 연구팀이 인간의 줄기세포를 폐세포로 분화시키는 데 최초로 성공했다고 한다.

 

미국 칼럼비아 대학 메디컬센터 줄기세포연구소의 한스-빌렘 스네크 박사는 인간 배아줄기세포와 유도만능줄기세포(iPS) 두 가지 모두를 여러 종류의 폐세포와 기도세포로 전환시키는 데 성공했다고 메디컬뉴스투데이가 3일(현지시간) 보도했다.

 

전환된 세포들은 2형 폐포상피세포(type 2 alveolar epithelial cell)를 포함, 최소한 6종류의 폐세포와 기도세포의 표지를 지니고 있었다고 스네크 박사는 밝혔으며, 이 중에서 특히 폐포상피세포는 산소와 탄산가스의 가스교환이 이루어지는 폐포의 유지·관리에 없어서는 안 되는 지단백복합체인 표면활성물질을 생산한다고 한다.

 

폐포상피세포는 또 폐 조직이 손상되었을 때 이를 수리하는 중요한 기능을 수행하기 때문에 이의 분화에 성공한 것은 획기적 성과라고 스네크 박사는 스스로 평가했으며, 이러한 성과는 장차 폐질환의 모델을 만들어 치료제의 효과를 실험하고 종국적으로는 폐이식에 필요한 폐조직을 만들어 낼 수 있는 길을 열어 줄 것으로 보인다.

 

스네크 박사는 우선 2형 폐포상피세포가 중요한 역할을 하는 특발성 폐섬유증(IPF) 같은 폐질환 치료에 이 기술을 활용할 수 있을 것이라고 말했다.

 

그의 연구팀은 이번 연구에서 배아줄기세포만이 아니라 iPS로도 똑같은 성과를 거두었다고 한다.

 

iPS는 환자로부터 채취한 피부세포에 4가지 유전자를 주입, 배아줄기세포와 유사한 만능줄기세포로 역 분화시킨 것이기 때문에 이를 폐세포로 만들 경우 거부반응 없이 환자에게 자가이식 할 수 있는 이점이 있다고 한다.

 

이를테면 공여자로부터 얻은 폐를 골격만 남기고 모든 폐세포를 제거한 뒤 여기에다 환자 자신의 피부세포를 이용해 만든 폐세포를 심으면 거부반응 우려 없이 새로운 폐를 만들어 이식할 수 있다는 것이 스네크 박사의 설명이다.

 

이 연구결과는 영국의 과학전문지 '네이처 생명공학'(Nature Biotechnology) 최신호(12월1일자)에 발표됐다고 한다.

 

앞으로 인간의 수명이 얼마나 살수 있을지 기대가 되며, 하루빨리 페질환 환자들에게 부작용 없는 치료의 길이 열리기를 기대해 본다.